Planeta anão 2017 OF201 pode enfraquecer hipótese do “nono planeta” no sistema solar
MUNDO | Descoberta foi feita por trio de astrônomos americanos e observada em registros por jovem amador da Califórnia
Um possível novo planeta anão, batizado de 2017 OF201, está despertando o interesse da comunidade científica internacional. A descoberta, feita por um grupo de astrônomos dos Estados Unidos durante a busca pelo enigmático “nono planeta”, pode abalar uma das principais hipóteses sobre a existência de um corpo celeste massivo além de Netuno.
Segundo o estudo preliminar, ainda não revisado por pares, o novo objeto mede cerca de 700 quilômetros de diâmetro — o suficiente para ser classificado como planeta anão, segundo os critérios da União Astronômica Internacional. É três vezes menor que Plutão, mas orbita muito além de Netuno, alcançando distâncias até 1.600 vezes maiores do que a separação entre a Terra e o Sol, chegando à borda do sistema solar, na chamada nuvem de Oort.
O astrônomo Sihao Cheng, do Instituto de Estudos Avançados de Nova Jersey e autor principal da pesquisa, destaca que o 2017 OF201 só pode ser observado da Terra durante 0,5% do tempo de sua órbita de 25 mil anos — o equivalente a um século. O objeto está atualmente cerca de três vezes mais distante da Terra do que Netuno.
Esse comportamento orbital único diferencia o 2017 OF201 de outros corpos do cinturão de Kuiper, cujas trajetórias agrupadas ajudaram a alimentar a ideia da existência de um nono planeta. A órbita do novo planeta anão, por sua vez, não segue essa tendência de reagrupamento, o que, segundo Cheng, enfraquece a teoria de um planeta massivo que influencia essas rochas geladas.
“Pode haver várias centenas de objetos semelhantes em órbitas semelhantes”, avalia Cheng, reforçando a importância de estudos contínuos. Os pesquisadores agora buscam alinhar telescópios como o James Webb, o Hubble e o ALMA para aprofundar as observações.
A descoberta também ganhou reforço da ciência cidadã. O astrônomo amador Sam Deen, de 23 anos, identificou o 2017 OF201 em dados antigos de observações astronômicas. Ele classificou a descoberta como “uma das mais interessantes do sistema solar externo em uma década”.
Hoje, o sistema solar tem cinco planetas anões oficialmente reconhecidos: Plutão, Éris, Makemake, Haumea e Ceres. Plutão, descoberto em 1930, perdeu o status de planeta em 2006 devido ao seu tamanho reduzido.
A astrônoma Samantha Lawler, da Universidade de Regina, no Canadá, afirmou que a descoberta pode ser um divisor de águas. “O argumento inicial para a existência de um nono planeta está ficando cada vez mais fraco”, observou.
Enquanto o Observatório Vera Rubin, no Chile, se prepara para iniciar suas operações ainda este ano, cientistas como Cheng e Deen esperam que ele ajude a lançar nova luz sobre o sistema solar profundo.
“Nosso quintal ainda é um grande mistério”, conclui Cheng.
