As primeiras horas da erupção do vulcão proporcionaram imagens espetaculares da lava alcançando a superfície a partir das profundezas da Terra. Uma faixa de mais de três quilômetros exibia uma série de fontes jorrando magma a metros de altura, iluminando a noite islandesa a dias do começo do inverno astronômico. A erupção começou após semanas de intensa atividade sísmica com milhares de terremotos. Ocorre a apenas três quilômetros do porto de pesca evacuado de Grindavik, na península de Reykjanes. O vulcão abriu uma fissura no solo com cerca de quatro quilômetros de comprimento, com a extremidade sul a apenas três quilômetros da cidade de Grindavik. Durante semanas os especialistas anteciparam uma erupção na área a cerca de 40 quilômetros da capital Reykjavik, levando as autoridades a evacuar milhares de pessoas.
